El ecosistema es el conjunto de especies de un área determinada que
interactúan entre ellas y con su ambiente abiótico; mediante procesos
como la depredación, el parasitismo, la competencia y la simbiosis, y
con su ambiente al desintegrarse y volver a ser parte del ciclo de
energía y de nutrientes. Las especies del ecosistema, incluyendo
bacterias, hongos, plantas y animales dependen unas de otras. Las
relaciones entre las especies y su medio, resultan en el flujo de
materia y energía del ecosistema.
El significado del concepto de ecosistema ha
evolucionado desde su origen. El término acuñado en los años 30, se
adscribe a los botánicos ingleses Roy Clapham (1904-1990) y Sir Arthur
Tansley (1871-1955). En un principio se aplicó a unidades de diversas
escalas espaciales, desde un pedazo de tronco degradado, un charco, una
región o la biosfera entera del planeta, siempre y cuando en ellas
pudieran existir organismos, ambiente físico e interacciones.
Más recientemente, se le ha dado un
énfasis geográfico y se ha hecho análogo a las formaciones o tipos de
vegetación; por ejemplo, matorral, bosque de pinos, pastizal, etc. Esta
simplificación ignora el hecho de que los límites de algunos tipos de
vegetación son discretos, mientras que los límites de los ecosistemas
no lo son. A las zonas de transición entre ecosistemas se les conoce
como “ecotonos”.
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